Noto neste ano de 2006 um crescimento notável nos certames de Endurance pelo mundo afora.
Além da tradicional temporada da American Le Mans Series, coerentemente disputada nos EUA, México e Canadá, desde 2004 temos a Le Mans Endurance Series, que neste ano simplesmente se chamará Le Mans Series. E a partir deste ano, haverá o Japan Le Mans Challenge, com três etapas e que provavelmente classificará o campeão de cada categoria disputada para as 24 Horas de Le Mans.
A prova francesa, que existe desde 1923, é o píncaro da glória para qualquer escuderia. Correr pela lendária pista de 13 km e pisar fundo na reta Les Hunaudiéres é privilégio de poucos. E para Le Mans, já existem 38 carros pré-inscritos, de um total de 50 possíveis. Um brasileiro já está pelo menos garantido no grid. É Thomas Erdos, radicado na Inglaterra há quase vinte anos, e que vai correr com um MG Lola com motor AER, na classe LMP2 para protótipos com mínimo de 2000 cilindradas com turbocompressor e máximo de 3400 cilindradas com aspiração normal.
Nos EUA, a American Le Mans Series dá a largada para mais uma temporada no próximo dia 18, com a disputa das 12 Horas de Sebring. Por enquanto, são trinta e sete carros inscritos. Destaque para o fenomenal Audi R10 com motor turbodiesel V12 de 5500 cilindradas, que fará sua estréia oficial nas pistas. Outro concorrente digno de nota é o Porsche RS Spyder (na foto abaixo), que marca a volta dos cavalinhos de Stuttgart às competições de protótipos. Autêntico puro-sangue, o Porsche está nas mãos da equipe Penske Motorsports, na classe LMP2, onde é franco favorito.
Três pilotos brasileiros vão correr na abertura do campeonato, ambos mineiros. Raphael Matos aceitou o convite da pequena B-K Motorsports e vai correr num Courage-Mazda C65 em Sebring ao lado de dois americanos - Guy Cosmo e Jamie Bach. E Bruno Junqueira vai participar da prova com um Panoz da classe GT2 na companhia de Tom Milner e Gunnar Jeannette. Com toda sua experiência, Bruno vai contribuir e muito para o bom resultado do carro americano. O último confirmado foi Jaime Melo Júnior, paranaense de Cascavel, que na semana passada foi confirmado como piloto da Ferrari 430GT da equipe Risi Competizione.
Em abril, será a vez da Le Mans Series começar. E pelo menos um mês e meio antes do ronco dos motores, os organizadores mostram que não estão pra brincadeira. Já divulgaram a lista fixa de participantes, com incríveis 48 inscrições - recorde em três temporadas do certame.
As novidades vêm de todos os lados. Da França, o novo Courage LC70, que virá equipado do motor Mugen Honda. Na Inglaterra, a Creation Autosportif reprojetou o antigo chassis DBA e o transformou no CA06S-H, que vai correr com o novo motor Judd de 5000 cilindradas, que é dez quilos mais leve que seu antecessor.
Também do Reino Unido, surge o novo protótipo Radical SR9, concebido para a classe LMP2. Três deles estarão na pista em Istambul. Esse carro, projetado por Peter Elleray, vem para competir contra Pilbeam, MG Lola e Courage. Briga de cachorro grande!
A categoria GT1, se não é muito numerosa, será competitiva com a presença de três Aston Martin DBR9, dois Saleen, três Corvettes (um deles o novíssimo C6-R) e três Ferrari 550. E na divisão menor, a GT2, uma farra de construtores - tem os confiáveis Porsches, passando pelo Spyker Spyder, os TVR Tuscan, os Panoz e a novíssima Ferrari F430GT.
Esse ano promete, não promete?
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