À caça de novos samurais

Um campeonato pouco conhecido no Brasil, mas que tem dois pilotos do nosso país entre os 20 inscritos é a Fórmula Nippon. Esta categoria já foi idêntica à F-2 européia e depois seguiu os moldes da Fórmula 3000 para, nos últimos dois anos, ter um regulamento diversificado, com o chassi Lola para todos os competidores, motores Honda e Toyota com blocos derivados da IRL e pneus Bridgestone Potenza slicks.

Por este campeonato, já passaram Ralf Schumacher, Pedro de La Rosa, Eddie Irvine e vários outros. O atual campeão é o japonês Tsugio Matsuda, que derrotou por um único ponto o francês Bénoit Treluyer - seu companheiro de equipe no Team Impul, dirigido pelo lendário Kazuyoshi Hoshino.

Ele não é o único dos ídolos do país que tem equipe na F-Nippon. O folclórico Satoru Nakajima, eternamente ligado à Honda, é chefe da equipe PIAA Nakajima. E a ARTA é a equipe de Aguri Suzuki.

Entre os pilotos da temporada 2008, estão Kohei Hirate, que disputou a GP2 ano passado, Kosuke Matsuura, antigo piloto da IRL e... ele mesmo!... Yuji Ide, tido como o maior braço-duro que a Fórmula 1 já conheceu.

Os brasileiros inscritos são João Paulo de Oliveira, que vai para o 2º ano na Fórmula Nippon e, sem espaço na Europa, seguiu carreira no automobilismo nipônico. Mesmo caminho trilhado pelo fluminense (de Petrópolis) Roberto Streit, estreante no campeonato após boa passagem pela Fórmula 3. Os dois vão correr com o conjunto Lola / Toyota.

Nos testes da pré-temporada que têm acontecido em Suzuka, Streit foi sétimo no primeiro dia, melhorando pra quinto no segundo. João Paulo foi 15º e 13º, respectivamente. Os melhores tempos foram de Takashi Kogure no primeiro dia e do alemão Andre Lotterer no segundo.

A lista completa:

1. Tsugio Matsuda / Japão

Lawson Team Impul - Lola / Toyota

2. Bénoit Treluyer / França

Lawson Team Impul - Lola / Toyota

3. Naoki Yokomizo / Japão

Kondo Racing - Lola / Toyota

4. João Paulo de Oliveira / Brasil

Kondo Racing - Lola / Toyota

5. Toshihiro Kaneishi / Japão

SG Team 5Zigen - Lola / Honda

6. Katsuyuki Hiranaka / Japão

SG Team 5Zigen - Lola / Honda

7. Satoshi Motoyama / Japão

Team Le Mans - Lola / Toyota

8. Hiroaki Ishiura / Japão

Team Le Mans - Lola / Toyota

20. Kohei Hirate / Japão

Team Impul - Lola / Toyota

31. Loic Duval / França

PIAA Nakajima - Lola / Honda

32. Takashi Kogure / Japão

PIAA Nakajima - Lola / Honda

36. Andre Lotterer / Alemanha

Petronas Team Tom's - Lola / Toyota

37. Seiji Ara / Japão

Petronas Team Tom's - Lola / Toyota

40. Kosuke Matsuura / Japão

DoCoMo Dandelion - Lola / Honda

41. Takeshi Tsuchiya / Japão

DoCoMo Dandelion - Lola / Honda

47. Ronnie Quintarelli / Itália

Cerumo-Inging - Lola /Toyota

48. Yuji Tachikawa / Japão

Cerumo-Inging - Lola / Toyota

55. Yuji Ide / Japão

ARTA - Lola / Honda

56. Takuya Iazwa / Japão

ARTA - Lola / Honda

67. Roberto Streit / Brasil

Stonemarket Blaak Cerumo-Inging - Lola / Toyota

PS.: em sutil "puxão de orelha", Ricardo Divila reivindica presença (justíssima, sem qualquer dúvida) entre os brasileiros na Fórmula Nippon. Afinal de contas, ele é engenheiro também da equipe Hoshino-Impul e portanto bicampeão com Bénoit Treluyer e Tsugio Matsuda.

Está feito o registro.