Homenagem

Dia 30 de julho de 1978.

Com este Ensign negro, modelo N177 número 22, equipado com motor Ford Cosworth DFV V-8, Nelson Piquet fazia sua estréia na Fórmula 1 durante o GP da Alemanha, no circuito de Hockenheim.

Na época líder inconteste da F-3 inglesa, o piloto brasileiro recebeu um convite de Bob Sparshott para testar um McLaren M23 em Silverstone e seu bom desempenho resultou num convite para correr pela BS Fabrications em três provas - Áustria, Holanda e Itália.

Mas havia a chance de correr com o Ensign em Hockenheim e Piquet agarrou a oportunidade. Não precisou levar patrocínio e ainda classificou o carro em 21º, duas posições na frente do austríaco Harald Ertl, conhecido mais por sua barba cerrada e bigodes de Salvador Dalí do que propriamente por ser um bota.

Nelson ganhou duas posições de saída e passou a primeira volta em décimo-nono. Com os problemas de outros adversários, ganhou posições. Andou o tempo todo na frente de Rolf Stommelen, da Arrows e Keke Rosberg, com o ATS, e acompanhou Vittorio Brambilla até o motor quebrar na 31ª das 45 voltas previstas. Quando abandonou, ocupava a décima-segunda posição.

Piquet cogitou correr com a Ensign em 1979, quando andou com o BS-McLaren. Mas Bernie Ecclestone estava de olho nele e não tardou a oferecer um contrato daqueles leoninos, onde se comprometia a pagar apenas uma porcentagem de prêmios e as despesas de alimentação e hospedagem. Só com patrocínios conseguidos por Nelson - Caracu, Arno/Brastemp, Gledson, Hobby e Citizen - Bernie arrecadou US$ 300 mil.

Mas o investimento valeu a pena, porque em seu primeiro ano completo, Piquet já era tão rápído quanto veteranos do calibre de Scheckter, Regazzoni, Jabouille e Laffite, por exemplo. Em 1980, já estaria andando na frente de muitos deles. E na temporada seguinte, já era campeão.

Viva o vivo Piquet!