Memória Le Mans - "Resposta à americana"

O Ford GT40: resposta pra ninguém botar defeito

A Ferrari ficou invicta de 1960 a 1965. Foram seis vitórias consecutivas e ninguém parecia capaz de batê-la em Le Mans. Nesse período, a casa de Maranello também comemorou dois títulos mundiais de F-1 com Phil Hill e John Surtees e evidentemente o "olho cresceu" sobre o construtor italiano.

Nessa época, Enzo Ferrari queixava-se de dificuldades financeiras e a Ford, que tentara suas primeiras investidas equipando os AC Cobra de Carroll Shelby, fez uma proposta indecorosa, querendo comprar a Ferrari e assim assumir o Reparto Corse (Departamento de Competição) e toda a produção de GTs em pequena escala.

Franco Gozzi, secretário particular do comendador, narrou assim o episódio.

"Na reunião final, com os acertos transformados em documentos, estava tudo acertado. Mas na leitura dos papéis, o Comendador pegou a caneta - um sinal que achara alguma coisa que precisava correção. A redação dos advogados da Ford trazia duas expressões que fizeram o velho Ferrari sair do sério. Falava em submissão e na necessidade de obter aprovação da Ford para despesas em competições que ultrapassassem certo teto. O Comendador Ferrari leu o texto, sublinhou tais palavras com sua caneta de tinta violeta. Não assinou. E encheu a sala com uma torrente que se imaginava serem palavrões - eram, mas em dialeto que nem os advogados da Ford nem seus tradutores entenderam - ficando em dúvida sobre o que estava ocorrendo."

Ato contínuo, Enzo retirou-se da sala e chamou Gozzi para almoçar. E não voltou mais, deixando os advogados, tradutores e o representante da Ford Europa na mão.

Henry Ford II tomou conhecimento do ocorrido e decretou:

"Vamos fazer um carro para passar feito rolo compressor sobre a Ferrari."

Dito e feito: com orçamento ilimitado, contratou quem quis e por quanto podia. Lee Iaccocca, o famoso executivo idealizador do projeto do Mustang, apresentou seus planos de construir um carro capaz de superar a barreira das 200 milhas por hora.

Foi pedida ajuda para Eric Broadley, da Lola e a John Wyer, egresso da Aston Martin. E em 1966, a Ford respondeu à altura cravando os três primeiros lugares com o protótipo MK II. Bruce McLaren venceu em dupla com Chris Amon e durante a prova, Dan Gurney tornou-se o primeiro a virar acima de 230 km/h de média horária.

Em 67, com a evolução do modelo - rebatizado de MK IV - os heróis de Indianápolis Dan Gurney e A.J. Foyt derrotaram os cavalinhos empinados. E com direito a novo recorde de volta na prova, a 238 km/h - com o carro de Denny Hulme / Mario Andretti.

Para o ano seguinte, chegou o monstruoso Ford GT40, um veoitão puro-sangue com 5 litros de capacidade cúbica. E com ele, a marca do oval de Detroit chegou ao tricampeonato em Le Mans, com o excepcional Pedro Rodriguez e o belga Lucien Bianchi.

A quarta vitória foi de novo obtida com o GT40 e em circunstâncias dramáticas: Jacky Ickx, que quase perdera o sogro "Beurlys", acidentado um ano antes, protestou contra as condições de segurança e o procedimento de partida, onde o piloto corria em direção ao carro, ligava-o, não atava os cintos e pisava fundo já na primeira volta. Largou por último porque decidiu não sair sem os cintos de segurança. E como efeito, escapou do acidente que matou o piloto John Woolfe.

Durante a prova, ele e Jackie Oliver tiveram nos Porsches uma duríssima oposição, em especial o modelo 908 de Gérard Larrousse e Hans Herrmann. Nas últimas voltas, o belga pilotou de forma alucinada e consciente para derrotar o carro alemão e conseguiu triunfar na última volta, por meros vinte metros, na chegada mais apertada da história da prova.

O GT40 nunca mais venceria em Le Mans e a Ferrari seria absorvida pela FIAT anos mais tarde. A partir dos anos 70, um outro cavalinho viria incomodar - e muito - os concorrentes. E como sempre, isso é assunto para o próximo tópico.