O tricampeonato dele mesmo

Exatos vinte anos atrás, em 30 de outubro, uma sexta-feira, estava eu no Méier - mais precisamente no Colégio Martins, no intervalo entre um dos seis tempos de aula da então oitava série. Como sempre, um grupinho se juntou para conversar sobre Fórmula 1 e um deles mandou a notícia, de chofre:

"Você sabia que o Piquet já é campeão?"

Claro que não sabia. Vibrei com o que ele me dizia, e ao mesmo tempo buscava as contas na cabeça. Matematicamente, ele não era - ainda. Mas quando este mesmo amigo disse que o Mansell não iria correr nem no Japão, nem na Austrália, aí pudemos comemorar.

É... duas décadas já se passaram. E este é um tricampeonato pouco lembrado pelos fãs do automobilismo - o que é uma pena, mas não surpreende porque o personagem é Nelson Piquet, pouco afeito à badalações, pachequismos e puxa-saquismos.

Nelson que perdera o campeonato de 1986 por detalhes e também porque a equipe se dividiu em duas - Williams I, para ele; Williams II, para Nigel Mansell, o veloz e idiota piloto inglês que teve o pneu explodido em Adelaide quando caminhava para o título.

A campanha de Piquet em 1987 começou bem: segundo em Jacarepaguá, após uma parada prematura nos boxes para retirar papeletas jogadas pela torcida. Prost venceu, Mansell foi quinto e Senna quebrou.

Aí veio o treino para o GP de San Marino, onde o piloto da Williams bateu violentamente no muro da curva Tamburello, de traseira, a mais de 200 km/h. Com traumatismo, ele não correu. Mansell venceu e Senna foi segundo. Piquet mal sabia que aquele acidente iria lhe trazer conseqüências sérias no futuro. O piloto, que dormia horas profundamente, passou a ter insônia. Perdeu a noção de profundidade e também segundo seus próprios cálculos, ficou meio segundo mais lento que os adversários. Tudo em razão da porrada.

Ele abandonou na Bélgica, na mesma prova onde Mansell e Senna saíram na porrada (literalmente) e Prost igualou as 27 vitórias de Jackie Stewart. Com apenas seis pontos somados, Piquet precisava voltar à saga dos bons resultados.

Foi segundo de novo em Mônaco, no circuito de rua que mais detestava correr. E em Detroit, deu show caindo para último e chegando (de novo) em segundo, após uma antológica ultrapassagem em Alain Prost e outros dois retardatários - Pascal Fabre e Jonathan Palmer.

Na França, bateu seguidas vezes o recorde da volta, mas Mansell estava um demônio e venceu. Tal qual em Silverstone, onde Piquet tentou fazer a corrida sem trocar pneus e o britânico, guiando feito um possesso, fez uma manobra sobre o brasileiro que entrou para a história da Fórmula 1.

Depois de cinco segundos lugares, era hora de vencer. E no GP da Alemanha, onde apenas seis completaram - sendo que Senna se arrastava com falta de gasolina e Johansson cruzou em três rodas, Piquet enfim ganhou.

Sem uma boa dose de sorte, não se faz um campeão. Na corrida seguinte, em Hungaroring, ele caminhava para mais um 2o. lugar quando - ora vejam! - uma prosaica porca da roda se desprendeu da Williams de Mansell, que liderava. O britânico perdeu uma corrida ganha e Piquet, com a danada da sorte ao seu lado, ganhou de novo e voltou ao páreo, somando 48 pontos àquela altura.

Na Áustria, outra prova inesquecível, com três largadas e uma cena incrível: uma montoeira de carros batidos, lembrando um dérbi de demolição. Neste GP, Piquet não teve tanta sorte, pois numa das largadas a embreagem do carro de Mansell quebrou. Ele foi para o carro-reserva - acertado pelo brasileiro - e venceu de novo, com Nelson em segundo.

No caminho para o pódio, ele aprontou mais uma das suas: não avisou a Mansell para abaixar a cabeça e... TUM! O britânico deu com a testa numa passarela de concreto, indo para a coletiva com um enorme galo e um saco de gelo cobrindo o local.

Nesse meio-tempo, o brasileiro testava exaustivamente o FW11B dotado de suspensão ativa, o que Mansell nunca fez. Piquet deixou o carro ao seu jeito e com ele foi para o GP da Itália.

Monza marcou a terceira vitória de Piquet na temporada, numa pista onde ele sempre foi rápido e competitivo. Mansell e Senna não foram páreo para ele e a torcida, em delírio, gritava a uma só voz "campione! campione" para o brasileiro.

Em Portugal, com problemas de equilíbrio, Nelson limitou-se a ser terceiro. Além do mais, teve que voltar ao carro "antigo" porque a Williams quis equilibrar as coisas entre ele e Mansell, que não queria andar com a suspensão inteligente.

A corrida foi dominada por Gerhard Berger, revivendo os grandes tempos da Ferrari. Mas o austríaco rodou e perdeu a vitória para Alain Prost, que assim alcançou 28 vitórias na F-1, tornando-se o solitário recordista na época.

Na Espanha, Piquet tinha condições de ser campeão, mas fez uma corrida péssima, cheia de erros, além de encontrar a férrea resistência de Ayrton Senna - a quem chamara no ano anterior de "freio de mão" por prendê-lo no GP de Portugal. Nelson foi apenas quarto e Mansell venceu. A decisão estava adiada pelo menos até o México.

Uma vitória bastava para o título e Piquet largou bem. Só que Alain Prost - "um idiota" - bateu no brasileiro, que rodou e caiu para último. Quis o destino que Derek Warwick destruísse sua Arrows na curva Peraltada, provocando bandeira vermelha, a interrupção da prova e a divisão dela em duas metades. Nesta segunda metade, Piquet guiou como nunca e recebeu a bandeirada na frente. Mas na soma dos tempos, vitória de Mansell. Placar do campeonato: Piquet 76 pontos (73 com descartes) x Mansell 60.

E veio o GP do Japão, onde já nos treinos livres, Mansell sofreu um acidente na seqüência de esses após a curva 1. A Williams bateu na barreira de pneus, ricocheteou no ar e caiu. Com um esgar de dor, Mansell estava nocauteado. Ao entregar os pontos e voar imediatamente para seu refúgio na Ilha de Man, fez de Piquet tricampeão.

O brasileiro teve o motor quebrado em Suzuka e problemas de freios em Adelaide. Uma despedida até certo ponto melancólica do campeonato e da Williams - ainda que com um travo de vingança, pois além do título, Piquet assinara um contrato com a Lotus que lhe garantia ser o mais bem pago da época - além de manter na equipe de Norfolk os motores Honda.

Mal sabia ele o que teria pela frente em 1988...

Bom... hoje o que interessa é lembrar que há duas décadas o Brasil tinha o seu primeiro tricampeão mundial de Fórmula 1, que numa entrevista histórica à saudosa revista Grid não deixou por menos.

"Dedico o título a mim mesmo."

Como se este não fosse Nelson Piquet Souto Maior.