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Tudo pronto para a edição número 50 das 500 Milhas de Daytona. Hoje, nesta quinta-feira, os 53 pilotos inscritos participaram do Gatorade Duels - duas provas eliminatórias em que muita gente conhecida acabou ficando fora da corrida.

O mais notável de todos os dez pilotos desclassificados foi Jacques Villeneuve (Bill Davis Racing). Na décima-quarta volta, o canadense cometeu um erro na curva 4. O Toyota de Jacques colheu o Ford de Jamie McMurray, o Dodge de Franchitti e o Chevrolet de Stanton Barrett.

Outro antigo piloto de monoposto não teve sorte: Patrick Carpentier sofreu um furo de pneu perto do fim da segunda prova dos Duels e bateu no muro. Também deu adeus à corrida. A vitória foi de Denny Hamlin, com o Toyota da JGR, após um duelo sensacional com o companheiro Tony Stewart. E os dois saíram do fundo do pelotão pois trocaram de motor após a classificação do domingo...

A primeira prova foi ganha por Dale Earnhardt Jr., que já soma duas vitórias em eventos extracampeonato pela Hendrick - sua nova escuderia. Júnior larga em terceiro no grid de 43 carros que terá um campeão na última posição: Kurt Busch, vitorioso em 2004, que bateu logo no começo da corrida.

O grid da 50a. edição da Daytona 500 é este:

1. Jimmie Johnson (Chevrolet / Hendrick Motorsports)
2. Michael Waltrip (Toyota / Michael Waltrip Racing)
3. Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet / Hendrick Motorsports)
4. Denny Hamlin (Toyota / Joe Gibbs Racing)
5. Reed Sorenson (Dodge / Chip Ganassi Racing)
6. Tony Stewart (Toyota / Joe Gibbs Racing)
7. Ryan Newman (Dodge / Penske Racing)
8. Jeff Gordon (Chevrolet / Hendrick Motorsports)
9. Casey Mears (Chevrolet / Hendrick Motorsports)
10. Kasey Kahne (Dodge / Gillet Evernham Motorsports)
11. Carl Edwards (Ford / Roush-Fenway Racing)
12. Mark Martin (Chevrolet / Dale Earnhardt Inc.)
13. Bobby Labonte (Dodge / Petty Enterprises)
14. David Ragan (Ford / Roush-Fenway Racing)
15. Juan Pablo Montoya (Dodge / Chip Ganassi Racing)
16. Kevin Harvick (Chevrolet / Richard Childress Racing)
17. Kenny Wallace (Chevrolet / Furniture Row Motorsports)
18. Greg Biffle (Ford / Roush-Fenway Racing)
19. Sam Hornish Jr. (Dodge / Penske Racing)
20. Dale Jarrett (Toyota / Michael Waltrip Racing)
21. Paul Menard (Chevrolet / Dale Earnhardt Inc.)
22. John Andretti (Chevrolet / Front Row Motorsports)
23. Brian Vickers (Toyota / Red Bull Racing)
24. Kyle Busch (Toyota / Joe Gibbs Racing)
25. Martin Truex Jr. (Chevrolet / Dale Earnhardt Inc.)
26. Robby Gordon (Dodge / Robby Gordon Motorsports)
27. Scott Riggs (Chevrolet / Haas Racing)
28. Matt Kenseth (Ford / Roush-Fenway Racing)
29. Regan Smith (Chevrolet / Dale Earnhardt Inc.)
30. Travis Kvapil (Ford / Robert Yates Racing)
31. Clint Bowyer (Chevrolet / Richard Childress Racing)
32. David Gilliand (Ford / Robert Yates Racing)
33. Jeremy Mayfield (Chevrolet / Haas Racing)
34. Dave Blaney (Toyota / Bill Davis Racing)
35. Elliott Sadler (Dodge / Gillet-Evernham Motorsports)
36. Jeff Burton (Chevrolet / Richard Childress Racing)
37. J. J. Yeley (Chevrolet / Hall of Fame Racing)
38. Jamie McMurray (Ford / Roush-Fenway Racing)
39. Kyle Petty (Dodge / Petty Enterprises)
40. Dario Franchitti (Dodge / Chip Ganassi Racing)
41. Joe Nemechek (Chevrolet / Furniture Row Motorsports)
42. David Reutimann (Toyota / Michael Waltrip Racing)
43. Kurt Busch (Dodge / Penske Racing)

Não classificados: Boris Said, Patrick Carpentier, Jacques Villeneuve, Eric McClure, AJ Allmendinger, Ken Schrader, Bill Elliott, Sterling Marlin, Stanton Barrett e Carl Long.