E a pelota vai rolar...

Começa amanhã o Campeonato Carioca. Doze clubes em busca do título e de um começo de ano menos vexatório diante de seus torcedores. Até abril, este será o porto seguro dos quatro grandes do Rio de Janeiro e dos pequenos que buscarão três vagas para a Série C, já que não há ninguém do Estado na Segunda Divisão.

Pela quantidade e qualidade de contratações - 17 ao todo e muito bons jogadores - o Fluminense larga como favorito. Teoricamente, porque no papel é uma coisa e no campo pode ser outra. A faxina foi geral: do ano passado, sobrou muito pouco. Vinte e três jogadores, diversos dos quais medalhões como Tuta, Rogério, Petkovic e outros, foram embora. Poucos sobreviveram à débacle e estes que ficaram sequer estão garantidos entre os titulares de Paulo César Gusmão.

O primeiro tiro certeiro da diretoria foi a escolha de Branco como gerente de futebol. Sob sua clínica análise, um a um os reforços foram chegando. Do Botafogo, Júnior César foi repatriado. Renato Silva chegou do grande rival Flamengo. Alex Dias veio do São Paulo. Carlos Alberto (que começou no clube) e Rafael Moura, do Corinthians. Cícero e Soares, do Figueirense. David, do Náutico. Luiz Alberto, do Santos. Ivan, do futebol da Ucrânia. Thiago Neves, do Japão. Fabinho, do Inter de Porto Alegre. Dionattan, da Acadêmica de Coimbra. Carlinhos veio do Avaí com o respaldo de ser o melhor lateral-direito da Série B em 2006. Rafael, da mesma posição, migrou do Messina da Itália para as Laranjeiras. E do Cabofriense, veio o promissor zagueiro Douglas Assis.

Todos estes reforços se juntam à Berna, Diego, Fernando Henrique, Anderson, Roger, Thiago Silva, Thiaguinho, Arouca, Romeu, Diego Marfori e Lenny, que já eram do grupo ou subiram para o time de cima.

Os especialistas não hesitam em dizer que o Flu é o grande favorito. Mas torno a repetir: por enquanto, são apostas e não um time. Isso só ficará evidente na estréia contra o Friburguense, quando o tricolor entrará em campo com Berna, Carlinhos, Renato Silva, Luiz Alberto e Júnior César; Romeu, Arouca, Cícero e Carlos Alberto; Alex Dias e Rafael Moura.

Dos outros grandes, quem mais assusta é o Botafogo, por ter praticamente a mesma base do ano passado, mantido o bom técnico Cuca e trazido de volta jogadores com boas passagens pelo clube, como Túlio e o artilheiro Dodô. Um amigo de trabalho exagera: diz que o Botafogo, do meio-campo para a frente, é simplesmente avassalador, o melhor time do Rio.

Os botafoguenses são sempre exagerados, mas nunca como este colega. Enfim, gosto é gosto e aqui não se discute a paixão alvinegra. O Fogão estréia contra o Madureira, com quem decidiu e venceu o Estadual do ano passado.

O Vasco, que foi o melhor time do Rio no Campeonato Brasileiro, tentou trocar de matusaléns. Ramón, que se indispôs seguidas vezes com Renato Gaúcho, foi embora para o Atlético-PR. Romário, que daqui a uma semana faz 41 anos, voltou de passagens pela Segunda Divisão dos EUA e Liga Australiana, onde tentou chegar ao milésimo gol. Mas não poderá jogar o Estadual pelo clube cruzmaltino, por decisão da FIFA.

Sendo assim, Renato Gaúcho vai contar com o argentino Darío Conca e com os "possantes" André Dias e Marcelo Tamandaré - dois desconhecidos que vão disputar a vaga no ataque ao lado de Leandro Amaral.

Falta falar do... Flamengo. O clube da Gávea, mergulhado novamente em sonhos, quer a Libertadores para chegar ao Mundial da FIFA no Japão. Mas com o time que tem, vai ser difícil. Em meio a contratações bizarras como as dos zagueiros Moisés e Irineu, do meio-campo Gérson Magrão e de vários jogadores do Ipatinga, até que alguns bons reforços apareceram por lá: casos de Claiton (ex-Botafogo) e do artilheiro do Brasileirão, Souza.

Roni, que estava no Atlético-MG, também acertou, mas chegou para assinar o contrato com uma barriguinha de chope invejável. E Thiago Gosling, que andou pelo Fluminense, já começa a dar dores de cabeça na Gávea. Também pudera: nos bastidores, há quem diga que o atleta seja viciado em outro tipo de carreira que não a de jogador de futebol.

Entre os pequenos, é claro que torço para o América roubar valiosos pontos, especialmente do Flamengo; e para a Cabofriense, que é tricolor e conta com o reforço do valoroso Marcão. O Madureira mantém a base de 2006 e pode complicar também.

O resto luta para não cair e o Estadual-07 marca uma estréia: a do Boavista (o antigo Barreira), que joga em Bacaxá, antigo distrito de Saquarema. Com veteranos do naipe de Rodrigo "Beckham" e Alex Alves (aquele metrossexual que casou com uma ex-namorada do Gornaldo), mesclados a dispensados de times grandes como o zagueiro Henrique e figuras insólitas como o jamaicano Frasier, o time treinado por Gaúcho só tem como pretensão não fazer igual à Portuguesa da Ilha, que foi rebaixada no último campeonato.

É moçada... o mais charmoso campeonato estadual do Brasil vai começar!

Façam suas apostas!

Eu, claro, sou mais Flusão.